Идем в стык

В конце марта сборную России по футболу ждет важнейшее в первой половине нынешнего года выступление. Это стыковые матчи, в которых на кону стоит путевка на чемпионат мира в Катаре. Чтобы получить ее, нашей команде надо обыграть двух подряд сильных соперников. Первым претендентом будет польская команда, вторым, если удастся преодолеть этот барьер, – победитель матча между чешской и шведской сборными.

 

ХОРВАТСКАЯ ПОДНОЖКА

Испытание, что ждет сборную России в марте, родилось из-за очередных нововведений головных футбольных структур. Стыковые матчи в качестве заключительной стадии отбора к топовому турниру (чемпионату мира или Европы) для тех команд, которым немножко не хватило очков, чтобы финишировать первыми в группах в стадии основной, существовали и раньше. Но все было проще. В каждом из противостояний две команды проводили друг с другом по два матча – дома и на выезде. Кто сыграл удачнее, тот на турнир и ехал. Теперь, перед мировым первенством, которое откроется в ноябре в Катаре, формат усложнили. От Европы после завершения осенью 2021 года основной стадии квалификации вакантными остались три путевки из 13, полагающихся континенту. Десять уже получили победители групп. Но драться за дополнительные будут не шесть сборных, а целая дюжина: десять тех, что финишировали вторыми, плюс две, просочившиеся в список благодаря высокому рейтингу в Лиге наций, регулярному соревнованию, запущенному Союзом европейских футбольных ассоциаций (UEFA) в 2018 году. Жеребьевка развела их по четырем мини-турнирам, где предусмотрены два полуфинала (24 и 25 марта) и финал (28 и 29 марта). То есть для поездки в Катар нужно одержать две победы подряд Сборная России до своего «стыка» добралась извилистым путем. Прошлогодний отборочный турнир надвое разбил чемпионат Европы. На нем российская сборная выступила невнятно, и имелись основания считать, что и после этого ей придется несладко. И даже замена главного тренера – Станислава Черчесова на Валерия Карпина – представлялась шагом рискованным, ведь на «апгрейд» команды у нового наставника отводилось всего-то несколько недель. А в квалификации запаса прочности не хватало – сборная шла второй за фаворитами хорватами и вроде должна была мечтать только о том, как отстоять эту позицию: в спину дышали крепкие словаки и словенцы. Но реальность оказалась приятной. Освежив стиль и состав, добавив в него молодежи, Валерий Карпин даже без помощи прежнего фронтмена – форварда «Зенита» Артема Дзюбы, с которым у тренера сложились непростые отношения осеннюю часть квалификации провел уверенно. И к заключительному туру отборочного турнира команда подошла в положении, которое ей совсем недавно и не светило – первая. Хорваты – чуть позади, а, следовательно, в очной встрече в Сплите россиян устроит даже ничья! Однако не получилось. Сборная Хорватии в 2018 году подставила ножку российской команде на сказочно складывавшемся для той чемпионате мира, выбив хозяев в серии пенальти зубодробительного по драматизму сочинского четвертьфинала. Теперь – новая неприятность, связанная с серебряными призерами того турнира. В решающем матче сборная России была робкой и ничего толкового у чужих ворот не создала. Оборонялась она, оберегая ничью, неплохо, но все же допустила роковую ошибку: Федор Кудряшов срезал мяч в собственные ворота. Так российская сборная очутилась в дополнительной стадии квалификации.

 

ВСТРЕЧА С ЛУЧШИМ

Тем не менее сборная России получила преимущество своего поля в обоих стыковых матчах. С полуфинальным все и так было ясно: наша команда благодаря солидному количеству очков в основной стадии квалификации разместилась в верхней «корзине». Что же касается финала, то тут все решал жребий, и он россиянам улыбнулся. А фактор своего поля в случае со сборной России важен – срывы происходят чаще всего на выезде. Еще неплохо то, что стыковые матчи состоятся на излете марта. Российский футбольный сезон – с долгим зимним перерывом и ранним, посреди лета стартом – устроен таким образом, что хуже всего игрокам приходится под занавес осени, когда накапливается чудовищная усталость. А тут с точки зрения тонуса все должно быть нормально. Чемпионат России после зимней паузы возобновляется за месяц до «стыков» – времени, чтобы набрать форму, достаточно. Момент отрицательный – команды, которые жеребьевка определила в соперники сборной России. Самых страшных она благодаря высокому «посеву» избежала, это победители последних чемпионатов Европы португальцы и итальянцы, которых угораздило угодить в один мини-турнир. Но те, кто попался, не то чтобы явно слабее. Из второй «корзины» нашим вытянули чуть ли не худший вариант. Поляки, с которыми придется играть без двух дисквалифицированных стержневых футболистов – полузащитника Александра Головина и нападающего Федора Смолова, это команда с «плавающим», что ли, статусом. Если бы не результаты, ее впору было бы ставить в футбольной иерархии рядышком с грандами. Сборная Польши, правда, пережила неприятность: в декабре из нее в буквальном смысле слова бежал тренер Паулу Соуза, соблазнившийся контрактом с бразильским клубом «Фламенго» и разорвавший договор с польской федерацией. Такие ЧП могут повлиять на качество подводки команды к ключевым матчам. Но никуда не денешься от факта, что с кадрами у поляков полный порядок. В первую очередь принято, естественно, вспоминать феноменального снайпера «Баварии» Роберта Левандовского, который в январе во второй раз подряд удостоился приза лучшему футболисту года от Международной федерации футбола (FIFA). Есть и еще немало отличных футболистов, игравших или играющих в ведущих лигах: Камиль Глик, Петр Зелиньский, Кароль Линетты, Аркадиуш Милик, Войцех Щенсный, Гжегош Крыховяк. Зато результаты контрастируют с представлениями о польских возможностях. На чемпионате Европы эта сборная не вышла из группы, которая на «группу смерти» не тянула. Поляки сыграли вничью с наиболее опасными из конкурентов – испанцами, но уступили с минимальным счетом словакам и шведам. В обоих случаях топили они, по сути, себя сами. Со словаками голкипер переправил мяч в собственные ворота, а удалившийся во втором тайме хавбек «Краснодара» Крыховяк оставил команду в меньшинстве; со шведами решающий мяч был пропущен на четвертой добавленной минуте. И это типичная для польской команды история: ей никак не удается реализовать свой потенциал, все время мешают ошибки или просчеты в подготовке. Если сборная России поляков пройдет, то дальше ее ждут шведы или чехи, еще две сборные с неоднозначным бэкграундом и потенциалом. Для шведской команды чемпионат Европы классно начинался – 0:0 с испанцами, выигрыши у словаков и поляков – и скверно, поражением от украинцев в овертайме в 1/8 финала, завершился. После чего довольно «пожилую» сборную покинул целый ветеранский отряд. Впрочем, практически все ключевые исполнители в осенней части отбора были на месте, а к ним – Робину Ольсену, Эмилю Форсбергу, Деяну Кулушевски, Виктору Линделефу, Альбину Экдалю, Александру Исаку – даже присоединился залечивший травму 40-летний «динозавр» Златан Ибрагимович. Команда демонстрирует, может, и тягомотный, но надежный футбол, легко с ней не бывает. Сборную Чехии в отборе выручило новшество UEFA, который интегрировал в него Лигу наций: в «стыки» она просочилась с третьей позиции в группе благодаря рейтингу в этом соревновании. Игра чехов в квалификации месту вполне соответствовала – ничего заслуживающего восхищения и удивления. Но в чешском составе есть очень интересные игроки – опорник английского «Вест Хэма» Томаш Соучек, полузащитник итальянской «Вероны» Антонин Барак, форвард немецкого «Байера» Патрик Шик, который в чемпионате Германии забивает регулярно. При этом на первенстве Европы сборная Чехии пробилась в play-off, где в первом раунде «вынесла» мощных голландцев, а затем оказала упорное сопротивление потрепавшим в хвост и в гриву российскую команду датчанам. Когда очень нужно, чехи могут быть жутко кусачими