ЛИГА С ПЕРЕНОСНЫМ СМЫСЛОМ

Ноябрьские гостевые матчи со сборными Турции и Сербии 15 и 18 ноября станут для российской команды заключительными в Лиге наций – самом свежем среди крупных футбольных соревнований. Союз европейских футбольных ассоциаций (UEFA) впервые запустил его два года назад, а в промоушене турнира сделал очевидную ставку. Слоты – так называемые окна – под игры сборных существовали всегда. Но раньше значительную часть из них занимали товарищеские встречи. И некоторые федерации и игроки воспринимали их как обузу: вроде бы играть за страну престижно, но на кону-то ничего не стоит, практической ценности у матчей никакой…

ТУРНИР С БОНУСАМИ UEFA

придумал, как придать «окнам» вес. Обычные товарищеские матчи он превратил в официальные состязания с хорошими бонусами. Первый из них – победа в Лиге наций (в дебютном розыгрыше она досталась португальцам). Второй – возможность подняться в нишу выше уровнем. Все европейские сборные UEFA разбил как бы на четыре лиги. В сильнейшей борются за звание победителя, в остальных – за смену класса, за то, чтобы в будущем розыгрыше встречаться с более сильными: для этого выиграть в группе. Наконец, есть третий бонус, не исключено, самый мощный, самый осязаемый. В футболе есть два топовых, особенно престижных соревнования – это чемпионаты мира и чемпионаты региона (например, Европы). И на финальную стадию каждого из них надо отбираться. Так вот, UEFA привязал Лигу наций к отбору, встроил ее в розыгрыш путевок на первенства. В случае с первой Лигой наций привязка оказалась чрезвычайно плотной. На нее выделили сразу четыре путевки на чемпионат Европы, который был назначен на лето 2020-го. Драться за них UEFA отправил сборные, провалившиеся в традиционной квалификации на континентальное первенство, но которым хороший рейтинг в Лиге наций приоткрыл все-таки лазейку на него. Среди таких, кстати, могла оказаться и российская сборная. Она в целом классно провела дебютную Лигу наций. Делегированная во второй эшелон, встретилась с двумя крепкими командами – Турции и Швеции – и набрала в четырех матчах семь очков, потерпев единственное поражение от шведов в заключительном туре. Оно и лишило ее первого места вместе с повышением в статусе. У шведов в активе оказалось столько же баллов, но лучше приоритетный среди дополнительных показателей результат личных встреч с конкурентом. Однако «запасной вход» сборной России не понадобился. В «классическом» отборочном турнире она выступила тоже убедительно, пропустив в группе вперед только могучих бельгийцев – команду, находящуюся на верхушке рейтинга Международной федерации футбола (FIFA). А вторая позиция обеспечивала путевку на Евро-2020. Со второй Лигой наций история сложнее. Формально она состыкована с отбором уже на чемпионат мира 2022 года в Катаре, но плотной привязки к нему нет и в помине. Будет опять же классический отбор на мировое первенство. Европе полагается 13 путевок. Десять достанутся победителям групп, десять занявших вторые места сформируют составы четырех  дополнительных мини-турниров – вместе с двумя представителями Лиги наций, в «стандартной» квалификации допустившими осечку. Но это не означает, что нынешний розыгрыш изобретенного UEFA турнира резко потерял ценность. Скорее наоборот, даже обрел дополнительную. А обрести ее помогли несчастливые обстоятельства. И эта ценность как раз в том аспекте, который, когда Лигу продвигали, как бы уходил на второй план.

ТЕСТОВАЯ ЦЕННОСТЬ

Увязывать эту Лигу наций, как ни странно, нужно снова с тем турниром, к которому она была «пристегнута» в прошлый раз. Очередной чемпионат Европы позиционировался UEFA как состязание особенное. Дело в том, что на 2020 год пришелся 60-летний юбилей континентальных первенств, и было решено отметить его турниром в эксклюзивном формате. Ранее право принимать чемпионат Европы отдавали одной, максимум двум странам. В честь юбилея UEFA щедро «распылил» чемпионат по всему континенту. У него дюжина стран, обладающих рангом хозяйки. И в этот шорт-лист прорвалась Россия (наряду с Азербайджаном, Англией, Венгрией, Германией, Данией, Ирландией, Испанией, Италией, Нидерландами, Румынией и Шотландией). Четыре матча выпало провести Санкт-Петербургу, отлично проявившему себя на чемпионате мира 2018 года. Понятно, что организация особенного турнира потребовала и особенных усилий. А еще понятно, почему весной, когда уже вовсю бушевала пандемия коронавируса, UEFA все не решался отменить чемпионат Европы: столько сил и средств уже было в него вложено. И имелись опасения что, если сдвигать его, какие -то города и страны из списка хозяев отпадут – не выдержат нагрузки… В конце концов, UEFA под натиском вируса отступил, перенеся чемпионат ровно на год. А все хозяева подтверди ­ ли, что, несмотря на ЧП, обязательст ­ ва выполнят. Но одна проблема оста ­ лась. Из -за пандемии все футбольные команды надолго остались без игровой практики. А сборным она тоже необ ­ ходима: наигрывать связи, проверять кандидатов. В этом смысле российская команда исключением не стала. Лига наций стартовала в начале сентября, а до этого сборная в последний раз иг ­ рала в ноябре 2019 -го против футболь ­ ных «карликов» из Сан -Марино. По ­ нятно, что перед чемпионатом Европы требовалось заново оттачивать сочета ­ ния, взаимодействия, тестировать ва ­ рианты боевого состава, в котором по сравнению с домашним чемпионатом мира появились новые лица. Так, хав ­ бек Алексей Миранчук, пару лет назад воспринимавшийся как игрок, подаю ­ щий большие надежды, уже успел дора ­ сти до игрока, которого покупает гре ­ мевшая в Лиге чемпионов итальянская «Аталанта». А заодно стал стержневой фигурой креативного звена националь ­ ной команды. Оттачивать же взаимодействия и схемы, как известно, лучше не на слабаках уровня тех же санмаринцев. На ­ оборот, успехи в матчах с таковыми часто идут во вред, выливаются в самоуверен ­ ность, благодушие. И в этом смысле Лига наций стала идеальным полигоном. В группе на чемпионате Европы у сбор ­ ной России будет три соперника в битве или за две, или, может быть, за три (за ­ висит от расклада, показателей) путевки в play-off. Это команды Бельгии, Дании и Финляндии. Первые, укомплектованные чуть ли не сплошь суперзвездами миро ­ вого футбола, стоят особняком. Датчане и финны, конечно, побледнее, но все рав ­ но крепкие оппоненты с игроками, обла ­ дающими опытом выступлений в элитных чемпионатах. Так вот, все три противника сборной России в Лиге наций по своим ресурсам, бэкграунду, амбициям похожи на датскую и финскую команды. Венгры после неплохого выступления на Евро-2016 как-то скисли, но не настолько, чтобы относить ­ ся к ним снисходительно. Турки по срав ­ нению с первой Лигой наций прилично изменились. Тренером вместо Мирчи Луческу стал Шенол Гюнеш, игра посвежела, а лучшая иллюстрация этой свежести – результаты в отборочном турнире к чемпионату Европы: Турция попала на него, как и Россия, со второго места, причем французы, чемпионы мира, опередили их «на флажке». При этом в очных встречах с луч ­ шей командой мира у турецкой сборной было преимущество – домашняя победа 2:0 и гостевая ничья 1:1. Сербов в отборе здорово колбасило, и они в итоге оказались как раз среди тех, кому сгодился бонус от Лиги наций, очутившись в числе участников ее play-off. Но эта тряска не вяжется со звучностью имен из их заявки и звучностью названий клубов, которые футболисты представляют. Знаменитостей среди сербов, таких как Александар Коларов из «Ромы», Неманья Матич из «Манчестер Юнайтед», Душан Тадич из «Аякса», много. Команда России, открывая выступле ­ ние в Лиге наций, довольно уверенно победила сербов дома (счет 3:1). Но нель ­ зя забывать об обстоятельствах, поста ­ вивших ее в условия чуть лучшие, чем у соперников. К сентябрю в очередном чемпионате России, привыкшем «просы ­ паться» рано, было сыграно уже шесть туров, пятая часть дистанции. Чемпио ­ наты западноевропейские, а в них игра ­ ет львиная доля и сербских, и турецких, и венгерских игроков, к тому моменту еще были «на паузе», нормального тону ­ са у их представителей просто не могло быть. Так что настоящим полигоном для российской сборной станет, как ни кру ­ ти, именно ноябрьское «окно». И по нему можно будет прикинуть, насколько вели ­ ки шансы выжить на европейском пер ­ венстве в противостоянии с финнами, датчанами и бельгийцами