Вторая канадская попытка

Стартующий в конце декабря молодежный чемпионат мира по хоккею для сборной России станет очередным походом за золотом престижного турнира, которое ей не удавалось взять более десяти лет. Пойдет она в него с новым главным тренером – Олегом Браташом, сменившим в команде Игоря Ларионова

Турнир, который с 26 декабря по 5 января будут принимать канадские города Эдмонтон и Ред-Дир, особенный. Не только потому, что новогодние каникулы – это всегда дефицит крупных состязаний. Ажиотаж вокруг молодежного первенства планеты в странах-фронтменах мирового хоккея возник не вчера, и дело не в каникулах. Канада, например, уже десятилетия обожает матчи с участием хоккеистов, за которыми будущее, – либо только что перешедших на взрослый, элитный уровень, либо к такому пере- ходу готовящихся. И факт, что теле-рейтинги этих соревнований сравни- мы с показателями важных серий playoff Национальной хоккейной лиги, уже никого не удивляет.

ДЕСЯТИЛЕТИЕ БЕЗ ЗОЛОТА

 В России с некоторых пор ситуация почти такая же. Чемпионат мира для хоккеистов моложе 20 лет входит в число наиболее популярных состязаний, а отечественная «молодежка» – в число наиболее популярных команд страны. Жаль только, что поводов как следует отпраздновать ее триумф, не было давно. В последний раз до золотых медалей сборная России добралась в январе 2011 года, когда в финале чемпионата, состоявшегося в США, победила канадцев. Финал в Буффало, кстати, был выдающимся по сюжету. После двух периодов наша команда проигрывала вроде безнадежно – 0:3. Но в периоде заключительном случился перелом, которого никто уже не ждал. Россияне завелись и забросили в ворота канадцев пять безответных шайб, нанеся сопернику жутко болезненное поражение.

Увы, с тех пор со штурмом вершины не складывалось, хотя рядом с ней сборная России была почти всегда: четырежды выходила в финал. Однако на последний шаг каждый раз не хватало сил. На протяжении всего этого отрезка команда прочно ассоциировалась с именем Валерия Брагина. Он тренировал «молодежку» с короткими перерывами в течение целого десятилетия, и делал это эффективно. Даже при том, что в иные годы команда котировалась не очень высоко, не обладала таким шикарным набором талантов, какой был у нее в Буффало, все равно, играя дисциплинированно и страстно, сборная добывала медали, нередко перепрыгивая потолок возможностей. Но в 2020 году, в разгар первой волны пандемии, Федерация хоккея России (ФХР) решила, что Брагина пора попробовать в новой должности, доверив ему сборную взрослую. А «молодежку» возглавил Игорь Ларионов, великий центрфорвард с минимумом тренерского опыта. В реальности ничего хорошего из этой перестановки не вышло. Единственным топовым турниром для Валерия Брагина во главе национальной сборной оказался чемпионат мира в Риге. Он представлялся замечательным шансом прорваться к золоту, поскольку многие конкуренты привезли в Латвию составы, ничуть не похожие хотя бы на близкие к боевым. Но россияне отступились уже в четвертьфинале, нарвавшись на канадцев, укомплектованных в основном средненькими по меркам НХЛ игроками. Брагин в результате осенью должности лишился, а на февральскую Олимпиаду в Пекине сборную повезет Алексей Жамнов. С Игорем Ларионовым история сложнее. В предыдущем сезоне его «молодежка» гремела: ФХР даже отправляла ее на этапы Евротура, и там она била взрослых соперников из Финляндии, Чехии, Швеции, играя в безумно привлекательный, с акцентом на атаку, темп, изобретательность хоккей. И на своем чемпионате мира, который заперли в «пузыре безопасности» в Эдмонтоне, сборная России разгонялась эффектно. Не отказываясь от фирменного лихого хоккея, она справилась в группе с двумя фаворитами – американцами и шведами. Но вот в play-off российская команда вдруг сдала. В четвертьфинале со страшным скрипом сладила с и не мечтавшими о наградах немцами, а затем случилось что-то вроде катастрофы. Плотные и жесткие канадцы в полуфинальной встрече разделались со сборной России, почти не заметив ее: итоговый счет 5:0. А в матче за бронзу с нашими разделались (выиграв 4:1) еще и хорошо обученные финны. В этих играх российские попытки показать тонкую, через пас игру все время гибли в оборонительных ловушках, выставленных соперниками. Ларионов, впрочем, формально оставался наставником «молодежки» аж до середины октября, пока ФХР не перевела его на пост главного тренера олимпийской сборной. Вот только название не должно вводить в заблуждение: это не та команда, в которой пестуются кадры для ближайшей Олимпиады, а та, через которую прокручивают резерв на перспективу. Вакансию же, созданную переброской Ларионова, заполнил Олег Браташ. Браташ – фигура, с одной стороны, неплохо знакомая болельщикам разных поколений. Старшее наверняка помнит надежного вратаря московских «Крыльев Советов» 1980–90-х, младшее – мудрого хоккейного аналитика, нередко появлявшегося на телеэкранах. Именно как тренер, он всего, не так известен, хотя говорить про то, что ФХР поставила на кота в мешке, неправильно.

СТАВКА НА АССИСТЕНТА

На самом деле Олег Браташ тренерской деятельностью занимается еще с конца прошлого века. Просто он никогда не занимал посты, предполагающие повышенное внимание. Был, например, ассистентом в петербургском СКА знаменитого американского тактика Барри Смита. А еще у него огромный опыт работы как раз с хоккеистами молодыми. Браташ в свое время возглавлял молодежные команды «Спартака» и ярославского «Локомотива», добиваясь с ними серьезных успехов, а с 2015 года находится в системе национальных сборных. На протяжении пары сезонов он помогал в «молодежке» Валерию Брагину, был у руля олимпийской команды (той, что сейчас досталась Ларионову). Про стиль, который по душе новому тренеру «молодежки», сказать что-то определенное сложно. И не потому, что его команды были безликими. Скорее наоборот, лицо имела каждая. Но если, допустим, в спартаковской команде он делал упор на защиту, аккуратность, то в «Локомотиве» – на искру в нападении, на креативность. Такая универсальность – хорошее качество, особенно вкупе с хладнокровием и спокойствием, которые отличают Браташа от многих эмоциональных тренеров. Он может сохранять выдержку в критических ситуациях. Что касается команды, которая ему досталась, то, пожалуй, она даже чуть покрепче той, что была у его предшественника, даже учитывая, что одна из стержневых ее фигур – форвард Василий Подколзин – выступает теперь за клуб НХЛ «Ванкувер Кэнакс». Дело в том, что на предыдущее мировое первенство в российском составе поехало немало игроков, чей возраст прилично недотягивал до верх ней планки. Все они могли рассчитывать на новое участие в молодежном чемпиона- те мира, и практически все в промежутке между двумя турнирами прогрессировали. Скажем, вратарь Ярослав Аскаров, которого канадцы раньше любили сравнивать с великим Владиславом Третьяком, отмечая исключительную одаренность голкипера, в нынешнем сезоне часто играет за СКА, а Василий Пономарев – вовсе не статист в нападении «Спартака». Кроме них в Континентальной хоккейной лиге есть еще дюжина подходящих по возрасту хоккеистов, проверенных в матчах высокого уровня. А еще такие игроки (к примеру, защитник с убойным броском и недурным видением площадки Даниил Чайка) есть в канадских юниорских лигах. Причем талантов открывается все больше. Так, в основу СКА метеором в 16 лет ворвался форвард Матвей Мичков, потрясающий такими финтами, которые фанаты пересматривают на YouTube десятки раз. В общем, с кадрами порядок, осталось лишь придумать, как ими распорядиться. А времени на раскачку у сборной России в Канаде не будет, группа досталась сложная. Формальные аутсайдеры пятерки – словаки и швейцарцы – крепкие, преподносящие сюрпризы команды. Помимо них в конкурентах те же гранды, что и год назад: американцы, ставшие чемпионами мира, и шведы. Насчет того, что сборная России попадет в четверку сильнейших в группе, которая продолжит борьбу в play-off, сомнений нет. Но важно то, с какого места, ведь любой срыв может означать пересечение уже в четвертьфинале с кем-то из лидеров другой группы. А там с немцами, австрийцами и чехами выступают сборные, в январе не позволившие россиянам добраться до медалей – канадцы и финны. И они слабее не стали.